坐骨神経痛

坐骨神経痛は、その名前がよく知られていて、特にお尻～太もも、または足へ、痛みやしびれが慢性的に続く場合、坐骨神経痛と多くの人が感じるほどです。

ただ、その原因や実態については、きちんと理解されているわけではないそうです。

人間は、中高年になると骨や筋肉、関節など身体を支えている様々な部分が衰え始めます。その1つが腰痛で、腰の慢性的な痛みなどを訴える人が増えているそうです。さらに、ぎっくり腰のように、突然の激痛に襲われる人もかなりいるそうです。

統計をしてみると、日本人は一生のうちで8割程度の人は、腰痛に悩まされるというデータもあり、若い人でも無理な動きや姿勢でいると腰痛になることもあるそうです。

そして痛みの部分が腰だけではなく、お尻や太もも、足まで痛みやしびれがあると、一般的に坐骨神経痛と呼んでいます。

坐骨神経の症状は、お尻から太ももの後ろ、膝下の外側、すね、ふくらはぎ、足の先に向かって存在し、その部分が痛むため坐骨神経痛と呼ばれているそうです。

ただ本来は、坐骨神経痛は病名ではなく症状の呼び方になり、それを引き起こす原因の病気が存在しているわけ。

そして坐骨神経痛の多くは、腰部脊柱管狭窄症と腰椎椎間板ヘルニアが原因だそうで、これらを治療することが坐骨神経痛を治すことにつながるわけです。

しかし、お尻や足に痛みを感じる病気は他にもあり、実は足の血管が詰まっていたり子宮がんや前立腺がんが原因のこともあるそうです。そこで痛みを感じたら整形外科を受診し、原因をきちんと突き止めることが大切になります。

腰が痛いと思ったら、お尻や足の痛み、さらに、しびれなどがあると坐骨神経痛の可能性は高いかもしれません。

このぐらい坐骨神経痛は、一般的に広く知られているおり、また軽症の坐骨神経痛は自分でチェックすることが可能です。

そこで、自分の足や腰に次のような症状が1つでもある場合、坐骨神経痛を疑ってみるべきです。一度チェックしてみてください。

• 腰痛がある
• 太もも、足に痛みやしびれを感じる
• 体を動かすと、お尻や腰、太もも、足の痛みや、しびれの感覚が激しくなる
• お尻から下の部分にかけて締め付けられる感じで、冷たさや、ほてった感じなど、感覚異常がある
• 足の裏の皮膚が厚くなったような感覚や、足の裏がジリジリと感じる
• 足腰に力が入らず、階段でつまずくことがある
• 歩行中、足の痛みやしびれがひどくなって歩けなくなり、しゃがみこむと痛みが和らぎ、しばらく休むと再び歩けるようになる
• 左右の足の筋力に差があるような感じがする
• 会陰部周辺の感覚が鈍く、歩いていると尿が漏れることがある

このようなチェックである程度は自己判断が可能です。ただ例えば、安静にしていても両足の激しい痛みの症状が治まらない場合、坐骨神経以外の病気の可能性もあるため、整形外科で診てもらう必要があります。

なお、腰やお尻、足の痛みのほかにも、動悸、息切れ、更年期障害、排尿障害などの症状がある場合、各専門医の診察を受け必要があると思われます。

坐骨神経痛は、腰部脊柱管狭窄症や腰椎椎間板ヘルニアの病気の症状の1つとしてあらわれることが多いため、次の3つに分けることが出来ます。

●狭窄型坐骨神経痛
●ヘルニア型坐骨神経痛
●合併方坐骨神経痛

また坐骨神経痛の治療には、薬やコルセット、神経ブロック療法、理学療法などに併せ、日常生活で行なえる体操やストレッチもおこないます。そのため、自分がどの坐骨神経痛のタイプかを知り、適切な自己管理によって痛みを改善していくことができるのです。

自己チェックが出来たら、次にどのタイプの坐骨神経痛なのか調べるのが、早期治療のポイントといえます。そこで坐骨神経痛のタイプの調べ方について紹介します。

まず、平らな床の上に立ち、上半身を前後に倒し、痛みやしびれがどこで起こるかで判断します。

狭窄型坐骨神経痛
上半身を後ろに反らしたときに痛みやしびれが強くなる場合

ヘルニア型坐骨神経痛
上半身を前に倒したときに痛みやしびれが強くなる場合

なお、上半身を前に倒しても後ろに反らしても痛みがある場合、狭窄症とヘルニアを併発した合併型坐骨神経痛と考えることが出来ます。

さらに合併型のように、痛みがひどくて前にも後ろにも倒せない場合、脊椎の疾患が悪化していることも考えられ、早めに整形外科を受診するべきといえます。

最後に、坐骨神経痛のタイプを判断する場合、柔らかい布団やベッドでおこなうと、体がバランスを取ろうとして脊椎に余計な力がかかり、正しく判断が出来ないことがありますので、体が安定する平らな場所でするようにしてください。

特に50歳以上に多い坐骨神経痛の原因の1つが、腰部脊柱管狭窄症になります。年齢を重ねることで脊柱管の骨がもろくなったり、その周りの靱帯が厚くなったり、椎間板の水分が減って薄くなったりして脊柱管が変形しやすくなるのが原因といわれています。

お年寄りの背中が丸くなっているのも、脊柱管の老化や狭窄症が原因の1つだそうです。ただ中には、生まれつき脊柱管が狭い人もいて、30代でも腰部脊柱管狭窄症にかかりやすくなるそうです。

なお腰部脊柱管狭窄症の症状があるからといって、必ずしも坐骨神経痛などの痛みやしびれが起こるわけではないそうです。

脊柱管の変形が進み、脊柱管の脊髄や神経根を圧迫して炎症を起こすと、坐骨神経痛などの痛みを招くようになるそうです。

また、坐骨神経痛の原因が腰部脊柱管狭窄症である場合、体操やストレッチで痛みやしびれが改善されます。しかし高齢者の場合、筋肉や骨が弱くなっているため、無理に運動をすると症状が悪化することがあります。

無理はせずに適切なストレッチ方法の指導を受け、効果を1週間ごとに確認しながら進めることが大切になります。

高齢者の坐骨神経痛の原因として多いのが、腰部脊柱管狭窄症だそうです。狭窄型の坐骨神経痛は、上体を後ろに反らしたときに痛みやしびれが強くなる特徴がありそうです。

症状が軽いうちは、太ももや足に痛みやしびれを感じる程度だそうですが、坐骨神経痛の症状が進行すると、歩行中に足の痛みが強くなって歩けなくなる間欠跛行になることがあります。

狭窄型坐骨神経痛が悪化すると
さらに症状が悪化すると、失禁や股間に熱感を覚えることもあるそうです。これは、坐骨神経が排尿の機能をコントロールしているためだそうです。

また排尿障害が起きた場合、女性なら老化、男性なら前立腺肥大症と間違えられることがあるため、適切な治療を受け、間違っても自分で原因を決め付けないでください。きちんと、整形外科か泌尿器科を受診することをオススメします。

坐骨神経痛の原因が腰部脊柱管狭窄症の場合、その治療をおこなうことで坐骨神経痛が改善されるといわれています。

坐骨神経痛の症状によりますが、はじめから手術をすることは少なく、まず保存療法（手術以外の治療の総称）から始めるられます。

この保存療法には、主に次の3つがあります。

●薬物療法
●理学療法
●神経ブロック療法

さらに理学療法には、3つの治療法があります。

●物理療法
患部を温め電気的な刺激で痛みを和らげる治療法

●運動療法
体操やストレッチによる治療法

●装具療法
コルセットなどを用いる治療法

坐骨神経痛の治療法における装具療法（理学療法）は、症状に応じてコルセットを使い、衰えた腹筋、背筋をサポートすることで痛みを軽減していきます。

なお狭窄型坐骨神経痛では、コルセットで脊椎の進展を制限し、後ろに上体を倒したときの痛みを和らげることを目的としています。

ただし、長期間コルセットを装着していると、体がコルセットに頼るようになり筋力が低下するため、必ず専門医の指示に従って使用することが大事です。

一般的にコルセットというと硬いもので固定されるイメージがありますが、坐骨神経痛などに使われるコルセットは、メッシュ地などの弾力性がある素材で作られた軟性コルセットになります。

なおプラスチックや金属を用いて作られた硬性コルセットは、手術後や圧迫骨折の治療で腰椎を固定する場合などに使われます。

坐骨神経痛の治療法における温熱療法（保存療法の1つ）のことを説明します。

温熱療法は、患部を温めるることで血管を拡げ、血液の流れを促進させて、痛みやしびれなどの症状を和らげる治療法になります。

特に病院でおこなわれる温熱療法には、次のような方法があります。

ホットパック
特殊な泥を木綿の厚い袋に入れた治療用パックを80℃のお湯で温め、バスタオルでくるんで患部に当てます。そして15分～20分ほど温めた後、痛む部分を動かしたりして軽い体操などをおこないます。

赤外線療法
赤外線の乾いた温かい風を患部に当て、血液の流れを促進させる方法です。赤外線による効果は、血行促進や痛みを和らげるだけでなく、筋肉の緊張をほぐす作用もあるそうです。ただし動脈硬化や心臓病、甲状腺機能亢進症などを患っている方にはおこなわれません。

マイクロウェーブ療法
超短波を患部に当てる治療法で、比較的深い部分にある関節や、その周辺の痛みを改善する目的で用いられます。ただしペースメーカーなど、体内に金属が埋め込まれている場合には受けりことができません。

坐骨神経痛の治療における牽引療法は、あまり聞きなれないかもしれません。これは、腰痛を合併している坐骨神経痛の場合に効果が期待できる治療方法になります。

具体的には、腰の骨盤の位置にベルトをかけ、足の方向に引っ張ります。こうすることで腰椎を引き伸ばし、筋肉の緊張をほぐし腰や下肢の痛みを和らげるのです。

また引っ張る場合は、体重の半分の重さを上限として、20kg～30kgの力で牽引しては休むといった方法をを繰り返していきます。また入院して牽引治療をおこなう場合、4kg～10kgの重さで長時間持続して牽引します。

なお保存療法は、その効果に個人差があるそうです。しかし、効果が現れないからといって、自己流でおこなうことだけはしないでください。

神経ブロック療法は、神経やその近くに局所麻酔を注射し、神経の伝わりをブロックしてしまう方法になります。

神経ブロックの注射により、痛みを抑えたり血行をよくして障害部分を回復させたり、自分で治癒させる力を高めることが期待できるそうです。

なお抜歯の時の麻酔や、がんの痛みを抑える目的で広くおこなわれている方法だそうです。

特に神経ブロック療法は、ペインクリニックなど外来でおこなうことができ、他の保存療法に比べて効果がわかりやすいとい評判になっているほどです。

なお、坐骨神経痛の治療に使う注射は、低濃度の少量の局所麻酔薬で、通常はしびれなどの副作用は心配ないそうです。使用後も体内ですぐに分解されてしまうそうです。

慢性的な痛みなどで何をしてもよくならなかったという人に、効果が実感できる治療法として注目されつつあるのが神経ブロック療法なのです。

神経ブロックの種類
神経ブロックは、どの神経のどの部分に麻酔薬を注射するのかによって種類が多いそうです。なお坐骨神経痛の治療に使われる神経ブロックには、硬膜外ブロックと神経根ブロックの2つがあるそうです。