子宮筋腫
子宮筋腫は、子宮の筋肉にできる良性の腫瘍になります。なお子宮筋腫の発生原因は、解明されていないそうですが、卵巣の働きに関係があるといわれています。
また、この筋腫が他の臓器に転移することは少ないそうで、卵巣から分泌される女性ホルモンによって時間をかけてゆっくり大きくなっていくそうです。
なお、この大きさは目に見えないほど小さなものから、数10センチ大になることもあるそうです。また大きくなっても生命に影響するわけではなく、日常生活で特に問題がなければ、必ず治療しなければいけない病気ではないそうです。
さらに子宮筋腫の症状は、腫瘍ができる場所で異なり、症状で気がつかないまま生涯過ごす人もいるのだそうです。代表的な症状としては月経困難症、またそれに伴う月経痛や貧血などだそうです。さらに帯下（おりもの）の変化、腰痛、頻尿、便秘、不妊などの症状が現れることもあるそうです。
また子宮筋腫の色はピンク色や灰白色をしているそうで、血液の流れが悪くなっている場合には暗赤色をしていることもあるそうです。そして固さは、一般的にですがソフトボール程度の固さなのだそうです。
普通、子宮筋腫は正常な月経のある成人女性に現れることが多いそうで、成人女性10人に2～4人程度には現れるそうです。また現代医学で目に見えないほどの筋腫まで調べてみると、ほとんどの成人女性に現れるともいわれており、今ではありふれた病気なのだそうです。
近年の傾向としては、体格の向上に伴い初経年齢が若年化してきたため、子宮筋腫の発見も低年齢化しきているそうです。そのため20歳台の女性でも発見されるケースがあるそうです。
子宮筋腫の症状
そもそも子宮筋腫とは、成人女性の多くにみられる一般的な病気です。しかしその症状は、筋腫の大きさ、数、できる場所により様々といえます。
また小さな筋腫、もしくは場所によっては症状が全く無いこともあるほどです。そして婦人科での検診、妊娠の検査などで偶然発見されることもよくあるのだそうです。
特に一般的な症状としては月経の変化があげられます。これはもっとも多い症状だそうです。例えば、月経期間が長くなったり、出血量が増えたり、さらには不正性器出血が起きるそうです。その他には、これらに伴い月経痛、貧血、息切れ、めまい、顔色不良といった症状が現れることもあるそうです。
また子宮筋腫が大きくなると周りの臓器を圧迫するため、これによる症状もあるそうです。典型的なものは、筋腫が膀胱を圧迫することで起こる頻尿だそうです。また筋腫が大きくなると大腸を圧迫するため便秘になることもあるそうです。
なお子宮筋腫が発生する場所により受精卵の着床を妨げたり、精子が卵管を通るときに障害となり、不妊症の原因になることもあるそうです。そして正常な場合と比べ、流産や早産の割合が高くなることも分かっているそうです。
次に合併症のことについても触れておきます。特に子宮内側の粘膜にできる粘膜下筋腫や漿膜下筋腫の場合、腹膜炎などの合併症、または月経時に多量出血による出血性ショックなどの合併症がまれに起こるそうです。
子宮筋腫とは、特に症状がなく、不妊などの問題がなければそのまま放置していても大事に至るわけではないそうですが、もし異変を感じたら早めに受診するようにしましょう。決して軽く考えないで定期的に健診を受け、日頃から注意しておくことが大切です。
子宮筋腫の原因
子宮筋腫の発生する原因というのは現在では、まだ解明されていません。そのため子宮筋腫の原因について様々な推測があるのが実情といえます。
ただ、初経前の若い女性では子宮筋腫が発生することは少ないことと、閉経後は小さくなるということから、月経に作用する女性ホルモンと関係があるのではないかと考えられています。
そして別の仮説として、子宮筋腫の芽は生まれる前の胎児のころに既に作られているというものもあります。これは今までの色々な実験で、既に出来上がっている子宮の筋肉には筋腫の芽が発生しないことが分かったからだそうです。
特に胎児の時代、子宮の筋肉形成時に少し違った筋肉細胞があちこちに作られるそうです。この筋肉細胞は、生まれてから成長し、さらに思春期になり卵巣から女性ホルモンが分泌されるとさらに成長するのだそうです。そして月経を繰り返すことで子宮筋腫になるという仮説です。
その他には、月経そのものが筋腫の芽を生み出すという仮説もあるそうです。これは、妊娠のために準備していた子宮の筋肉が、月経により中断されることで細胞に異常が起こり、筋腫の芽になるという考えです。
また子宮筋腫の発生を増加させる要因として出生率の低下も関係しているそうです。さらに不規則な食生活や過度のストレスなども、ホルモンバランスが乱れる原因となり、子宮筋腫の発生に関係があるのではないかと推測されています。
子宮筋腫のできる場所と種類
子宮筋腫といえば筋腫のできる場所は様々だそうです。ただ子宮筋腫全体のうち、95%程度は子宮体部に、残りの5%程度は子宮頸部に発生しているという統計があるそうです。
また子宮体部にできる筋腫は、その場所によってさらに大きく3つに分けられるそうです。
筋層内筋腫
筋層内筋腫は、子宮の筋肉の中にできる筋腫のことをいいます。これは子宮の内側を伸ばすように発育し、月経量が増えたり、月経痛や貧血といった症状が現れるそうです。
加えて不正出血が続いたり、卵管が圧迫され不妊症の原因となることもあるそうです。
漿膜下筋腫（しょう膜下筋腫）
漿膜下筋腫は、子宮の表面に突出して発生し、外側に向かい発育するものだそうです。特に大きく発育した漿膜下筋腫は、お腹の上から触れば固いしこりがあため分かるのだそうです。
この漿膜下筋腫は、他の場所にできる筋腫と比べ最も症状が少なく、筋腫が大きくなるまで症状が現れなという特徴があるそうです。
そして筋腫が発育して大きくなると下腹部に圧迫感を感じ、頻尿（膀胱を圧迫した場合）、便秘（尿閉や直腸を圧迫した場合）などの症状が現れるそうです。さらに背中の方にできれば月経痛以外の腰痛なども起こるそうです。
粘膜下筋腫
粘膜下筋腫は、子宮の内宮に突出し、内宮に向かい発育していく筋腫のことをいいます。主な症状は、月経量が増えることで月経痛や貧血がひどくなり、さらに不妊症や流産の原因にもなるそうです。
なお筋腫が膣に向かって発育する筋腫分娩の場合、おりものが増え、月経以外の出血が続くこともあるそうです。
ここでは子宮筋腫の種類について説明しましたが、特に現代では筋層内筋腫が最も多く、次に漿膜下筋腫、粘膜下筋腫と続きます。
子宮筋腫の予防
成人女性の多くにみられる子宮筋腫は、一般的な病気といえるのですが、例えば生活習慣病などとは違い、日常生活で予防する方法は無いそうです。ただ早期発見することで、子宮筋腫によるツライ症状を予防できるといわれています。
そもそも子宮の筋肉組織にできる筋腫の芽は、小さいうちはその多くの場合が自覚症状が無いそうです。そして筋腫が大きく発育することで症状が現れるそうです。
そこで筋腫が小さいうちに発見し、早期治療を受けることができれば、ツライ症状を予防することができると考えられています。
そして筋腫を早期発見するためには早めに婦人検診をし、かつ定期的に検診をすることが効果的といえます。
特に症状がない場合、筋腫をそのままにしておいても生命に関わることは無いのですが、人により発育して大きな筋腫になることがあるそうです。そのため経過観察でも定期的な診察が望まれるのです。
また子宮筋腫がある場合、過多月経や筋腫に血液を奪われるため貧血になるそうです。そして貧血は、動悸、息切れ、頭痛、倦怠感などの不快な症状になることがあるそうです。
そのため、こういった症状の予防に、普段の食事で鉄分を十分に補給をすることが大切になります。具体的な食材としては、赤身の魚、海藻類、貝類、レバー、子魚、緑黄色野菜などを意識して多く摂るように心掛けるとよいでしょう。もしくはサプリメントを活用してもいいかもしれません。
そして食事に加え運動を習慣的にすることで、血液の流れを停滞させないことも1つの予防法になります。
子宮筋腫の治療
手術
特に子宮筋腫の症状が重い場合、もしくは不妊や早流産などが考えられる場合には、手術が有効な選択肢の1つといえそうです。また一般的に、筋腫が悪性の肉腫の可能性があれば手術による治療が適していると判断されるそうです。
なお子宮筋腫の手術は、子宮全摘出手術（子宮をまるごと摘出する方法）と筋腫核手術（筋腫だけを取り除く方法）の2種類あります。
筋腫核手術
筋腫核手術は、主にその後に妊娠や出産を希望する女性に適しており、たとえ妊娠を希望してい場合でも子宮を残したいと希望する女性に選ばれています。
しかし筋腫核手術では、小さな筋腫を完全に取り除くことは不可能なため、手術後に筋腫が再発する可能性があるそうです。
子宮全摘出手術
子宮全摘出手術は、子宮をまるごと摘出するため筋腫核手術と比べると再発の心配がありません。そのため、妊娠や出産を終えた女性に勧められる方法といえます。
この方法なら不快な症状が解決し、その後の生活に支障は無いのですが、子宮という女性の象徴的な臓器を失ったということに喪失感を抱く女性もいるのが現実だそうです。
なお子宮全摘出手術は、複式（腹部を切開する方法）と膣式（膣からおこなう方法）に分けられ、膣式の方が痛みは少なく術後の回復が早いといわれています。しかし大きな筋腫の場合や、体内で他の部位と癒着している場合にはおこなうことができないそうです。
最後に手術の難易度についてですが、手術方法のほか、筋腫の大きさや子宮の状態、さらに健康状態で異なるそうです。また医療技術が進歩しだ現在では、子宮鏡や腹腔鏡などの新しい手法も取り入れられているのだそうです。
漢方
子宮筋腫の治療は、西洋医学に場合は薬物療法や手術により筋腫を人工的に取り除く治療法がとられますが、薬物による副作用は強く、また手術自体も体に大きな負担をかけることになります。
これに対し漢方による治療は、自然の薬物により筋腫の症状を取り除くことを目的とし、加えて生活習慣を見直すことで、血行促進や冷えの解消など、筋腫が大きくなるのを防ぐ効果も期待できるそうです。
なお漢方の場合、西洋医学と違い患者に合わせた薬を選びます。例えば子宮筋腫のできている場所や数、大きさだけではなく、患者の体質に合わせて薬を選ぶわけです。
そもそも漢方における子宮筋腫とは、「おけつ」という「血の滞り」が原因の病気と考えられているそうです。そのため治療には、「駆お血剤」（くおけつざい）という種類の薬が一般的に使われるのだそうです。
代表的な「駆お血剤」には、「桂枝茯苓丸」（けいしぶくりょうがん）、「当帰芍薬散」（とうきしゃくやくさん）などがあり、この2種類の薬により多くの女性の症状が改善しているそうです。
その他には「加味逍遥散」（かみしょうようさん）、「桃核承気湯」（とうかくじょうきとう）、「折衝飲」（せっしょういん）なども処方されることが多いそうです。
なお漢方薬は、その効果があらわれるのに時間がかかるといわれていますが、体質に合っていれば1週間～2週間程度で効果があらわれることもあるそうです。
特に近年では、西洋医学の現場に漢方を取り入れる病院が増えており、子宮筋腫の治療でも漢方を上手く取り入れ、体に負担のかからない治療が期待されています。
再発
子宮筋腫とは、例えば子宮が残っている限り筋腫が再発することは考えられることだそうです。
また西洋医学による薬物療法では、一時的に症状が改善が見込まれるのですが、治療で使うホルモン剤は長期使用ができないそうです。そのため治療を中止すると再び筋腫が大きくなり、また症状が現れるのだそうです。
なお筋腫核手術で筋腫のみを取り除いた場合、それでも筋腫の芽を完全に取り除くことは難しいそうで、再発することもあるそうです。
なお閉経の近づいた40代なら別ですが、20代～30代のうちに子宮筋腫を治療しても、閉経までの長い期間は女性ホルモンにさらされ、筋腫が再発し大きくなる危険性は高くなるそうです。また複数の筋腫があった女性の場合、高い確率で筋腫が再発しているのだそうです。
仮に再発した場合、再手術で筋腫だけを取り出すのは難しく、その多くは子宮全摘出手術を受けることになるそうです。子宮全摘出後は、筋腫で悩まされることはなくなります。
なお漢方や代替療法についても、それぞれの治療効果はあるのですが、症状は改善しても、筋腫自体が消失するわけではないので、再発する可能性は否定できないそうです。
しかし、これらの療法は辛い症状の改善と、体質改善により筋腫を再発しにくくすることが1つの目的になっており、また体に負担の少ない治療を望む人には適しているといえそうです。
現在の医療において子宮を全摘出しなければ再発の可能性はなくなりません。特に子宮筋腫は辛い症状を治療で緩和しながら、閉経まで根気よく付き合っていく病気といえそうです。
