動脈硬化

体の至るところに酸素や栄養を運ぶのが動脈の役割です。もっと簡単にいえば、心臓から血液を運ぶ血管が動脈で、反対に心臓へ戻ってくる血液が流れる血管のことを静脈というのです。

なお動脈は、心臓から押し出される高い圧力に耐えられるように、心臓の収縮時と拡張時の血圧の差を吸収できるように柔軟性があるそうです。そして、この柔軟性が失われた状態のことを動脈硬化と呼ぶのだそうです。

また動脈に柔軟性が失われると、体に酸素や栄養などを運べなくなるため、酸素不足や栄養不足になってしまいます。さらにコレステロールなどの血液の脂質が溜まったり、高血圧による血管の負担、さらに新しい動脈細胞が作られなくなるなどするそうです。こうなってしまうと動脈に弾力性も無くなり、硬く壊れやすくなるのだそうです。

なお動脈にプラーク（コレストロールなど）が溜まり表面が破れた場合、血管の中で血液が固まる血栓と呼ばれる状態になり、血管を詰まらせる原因になってしまうそうです。そして動脈硬化により様々な症状が現れることを動脈硬化症と呼ぶそうです。

一般的に動脈硬化には3種類あり、これらについて説明したいと思います。

アテローム（粥状）動脈硬化
脳動脈・大動脈・冠動脈などの比較的太い動脈で起こる動脈硬化のことで、コレステロールなどの脂肪からできるドロドロした粥状物質が動脈内膜に溜まり、粥状硬化巣（アテローム）ができるのだそうです。

なおアテロームができると、それがゆっくり厚くなり動脈の内腔を狭くしていくそうです。なおアテローム動脈硬化は、コレステロールと関係が深いこともあり患者数が特に多いといわれています。

細動脈硬化
脳・目の網膜・腎臓などの細い動脈が硬くなり、塞がったり、血管壁が破裂したり、出血したりするするそうです。また長い間、高血圧が続くようだと細動脈硬化になる傾向があるといわれています。

メンケルベルグ型（中膜）硬化
下肢や頚部の動脈や大動脈に発生しやすく、カルシウム（石灰質）が動脈の中膜にが溜まるり、硬くなったり、もろくなったりする動脈硬化になります。場合によって血管の壁が破れることもあるそうです。

一般に動脈硬化の症状が現れやすいのが、心臓・脳・足といわれています。そこでこれらの部分にはどのような症状が現れるのか紹介していきます。

心臓
特に階段の上り降りのときの動悸や、重い荷物などを持って歩くと息苦しくなるそうです。

脳
手足の力が抜けたり、また痺れたりします。あるいは、上手くしゃべれなかったり、頭痛やめまいがあることもあるそうです。

足
冷えやすくなったり、歩いたときにふくらはぎや太ももの裏側あたりに痛みを感じることがあるそうです。また足を引きずったりすることもあり、例えば足が痛んで安静にしていても、なかなか治まらないそうです。なお、チョットしたことで、傷付いたり化膿したりして、治りも悪くなるそうです。

一般的に動脈硬化は「沈黙の病気」といわれるだけあり、初期症状は無いことが多く、さらに自覚症状のないままゆっくり進行していくのが特徴だそうです。なお上記の症状がある場合、動脈硬化の進行がかなり進んでいると考えられるそうです。

また定期健診などで動脈硬化だと診断されても、症状がみられないことから放置している人もいると思います。ただし仮に動脈硬化と診断されたのなら、症状が現れなくても確実に進行しているといえるので日頃の食生活や生活習慣を見直してみるといいです。

特にバランスの良い食事と適度な運動を続けることで動脈硬化の改善を目指してください。

例えば次のような症状が現れることはありませんか？

急に片方の手や足が痺れたり、ろれつが回らなくなったりしたとき、数分程度～数時間過ぎると症状が回復するなら一過性脳虚血発作の恐れが考えられます。

この一過性脳虚血発作とは、動脈硬化により脳血管が狭くなり、血栓が詰まることで発症するそうです。

特に一過性脳虚血発作の場合、時間が経過することで症状が治まり、いつものように元気になるため、その多くは放置されてしまうそうです。しかし一過性脳虚血発作は、何度も発作を繰り返すうちに脳卒中になる危険性もあるのだそうです。そのため1回でも発作が現れたら、すぐ専門医に診てもらうようにしてください。

そこで一過性脳虚血発作の主な症状について紹介しておきます。

• 手足の痺れ
• 頭痛もしくは頭が重く感じる
• 舌の「もつれ」
• めまいや立ちくらみ
• 目のかすみ、または目がチカチカする
• 不快感やのぼせや
• 激しい肩こり
• 歩行中にフラフラする
• 急に意識が遠くなる

なお一過性脳虚血発作をそのままにしておくと、脳梗塞の発作の割合が高くなるそうです。さらに一過性脳虚血発作を起こした人は、健康な人と比べ、15倍も脳梗塞になりやすいそうです。

そのため一過性脳虚血発作と診断された場合、血栓予防薬での治療をおこない脳梗塞を防ぐことが大切です。なお基礎疾患を持っているときは、食事療法や運動療法が必要になります。

特に動脈硬化は自覚症状が無いのですが、CAVI（キャビィ）検査を活用すれば動脈硬化を簡単に発見することができるそうです。

なおCAVI検査とは、仰向けに寝て、両足首と両腕の血圧脈波を測るのだそうです。検査時間は5分程度で、気軽に受けることができる検査だそうです。結果もその場でわかるそうで、医師の診断がすぐに受けられるのです。

ちなみにCAVIとは「動脈のかたさ」を表すそうで、検査では次の3つのポイントを測定するのだそうです。

動脈の硬さ
一般的に動脈の硬さは、全身に血液を送るときの血圧が変化した際のふくらみ方を見ることで分かるそうです。このCAVIの数値が高くなると動脈硬化も進行していることになるそうです。

なお研究結果では、値が「9.0」を超えると半数程度は、脳動脈か冠動脈（心臓の動脈）に、動脈硬化が起こっていると考えられるのだそうです。

動脈の詰まり
ABIとは足の動脈の詰まりを表し、横になって足首の血圧を測定するそうです。一般的に健康なら、腕の血圧と同程度の値か、少し高いくらいだそうです。しかし足の動脈が詰まっていると腕の血圧と比べ、足首の血圧は低くなるそうです。

そして腕と足首の血圧を比べ、値が「0.9」未満の場合、足の動脈が詰まっていることが考えられ、値が低くなるほど重症になるのだそうです。

血管年齢
最後に血管年齢は、同じ年齢・性別の健康体の人のCAVI平均値を比較して測定するのだそうです。このときCAVIがたとえ9.0未満でも、血管年齢が高ければ動脈硬化が進んでいると考えられるそうです。

特にコレステロールなどが血管の内側に付着すると、血液の流れがスムーズでなくなり、細胞に栄養や酸素を届けにくくなってしまいます。その結果として様々な症状が体に現れはじめるのです。

さらに動脈硬化が進行していくと、血管に血液の塊などが詰まってしまい流れなくなってしまいます。こうなると命に関わる病気が全身に現れはじめるそうです。

そのため昔から動脈硬化は恐ろし病気の1つとして日頃から予防する大切さが言われているのです。そこで動脈硬化が原因で引き起こされる主な病気を紹介します。

脳卒中
死因の上位を占めるのが脳卒中です。仮に生命が助かった場合でも、重い後遺症（例えば言語障害や半身不随など）が残ることが多いそうです。なお脳卒中には、脳梗塞・脳内出血・クモ膜下出血・脳血栓の4つがあります。

狭心症
冠動脈と呼ばれる心臓まわりの血管の内腔が狭くなり、血液が流れにくくなると狭心症になるそいうです。狭心症になると、緊張した場合や激しく動い場合、心臓に血液が十分に流れなくなり、胸全体が痛くなる発作が起きるそうです。

心筋梗塞
これは冠動脈内が狭くなり、血の塊が付着し、血管が完全に詰まった状態のことだそうです。症状としては、激しく胸痛が続き、心筋細胞が酸素不足となり壊死するそうです。そして壊死の範囲が広がっていくと、死に至ることもあるそうです。

大動脈瘤
胸部や腹部にある大動脈の径が大きくなってコブ状になった状態を大動脈瘤と呼びます。このコブが破裂した場合、呼吸困難やショック状態を引き起こし急死することもあるそうです。

腎硬化症、腎不全
特に腎臓の働きが低下したため、体外に排出するものが体内に残り、その結果として尿毒症を引き起こし、場合によっては深刻な事態なることもあるそうです。

一般的に動脈硬化の予防や治療には、食事療法が一番良い方法だといわれています。

一番のポイントは、1日の摂取カロリーを注意することで、腹八分目など食べ過ぎなことが大切になります。特に肥満の場合、動脈硬化・糖尿病・高血圧・高脂血症のような体に危険な病気を招くこともあります。そのため肥満傾向の自覚があるなら、まず肥満改善を心がける必要があるのです。

なお1日の摂取カロリーを標準体重1kg当りで換算すると、男性30kcal、女性25kcalとなるそうです。また標準体重の算出方法は『（自分の身長－100）×0.9』がおおよその目安となります。

さらに粥状動脈硬化の場合、コレステロールと関係が深いため、毎日の食事でコレステロールを多く含む食品（例えば、タラコ、イクラ、牛・豚・鶏のレバーや内臓の肉、鶏卵、バターなどの乳製品、ケーキなど）は食べ過ぎないように注意する必要があります。

特にバター、生クリーム、肉の脂身などは、飽和脂肪酸（動脈硬化を促進させる成分）が多いそうです。また脂身を多く含む動物性脂肪なども控えたいものです。

反対に動脈硬化を予防する不飽和脂肪酸が多いのが、魚の脂肪や植物性の油などだそうです。しかし、これも過剰摂取は体に悪影響を与えるので注意が必要だそうです。

ここでは動脈硬化の予防や対策としても食事ポイントについて紹介します。はじめにバランスの取れた食生活を送るために注意することについてまとめてみました。

• 動物性脂肪を過剰摂取に注意
• 塩分の過剰摂取に注意
• 肥満改善
• 食物繊維を多く摂りましょう
• 大豆製品や青魚を摂りましょう
• 甘いもの（糖分）やアルコールを控える

特に食物繊維の作用には、コレステロールが小腸で吸収されるのを防ぎ、便と一緒に体外へ出す働きがあります。また血中コレステロールの上昇も防いでくれるそうです。そこで食物繊維を多く含む食材として、野菜、きのこ類、海藻類などは積極的に食べるようにし、動脈硬化の予防に役立てましょう。

なお塩分の過剰摂取には注意が必要です。一般的に塩分を摂り過ぎると、血圧を上昇させ細動脈硬化を招くそうです。その他にも、胃がん、脳出血、腎臓病なども引き起こしやすくなるそうです。そのため食事ポイントとして、味付けは薄味にする必要があります。

さらにお菓子やケーキなど、糖分の取り過ぎも注意が必要です。これは中性脂肪を高めるだけでなく、HDL（善玉）コレストロールを減らし糖尿病を引き起こすことになるそうです。特に洋菓子・清涼飲料水といったものには、砂糖が多く含まれているので注意してください。

そして現在、糖尿病を患っていたり、特に中性脂肪が高い場合は、原則として禁酒が原則です。また喫煙も動脈硬化の危険因子になることがあるそうなので注意してください。特に喫煙は、喉頭がん・肺がん・食道がんと関係が深いこともあるので、出来るなら禁煙するほうがいいといえます。

例えば食物繊維の中でも水溶性食物繊維は、糖質の吸収を抑え、血糖値を上昇しにくくする効果が期待できるそうです。特に水溶性食物繊維といえば、海藻類、きのこ、根菜、こんにゃくなどがあります。その中でオススメは寒天で、カロリーがほとんど無く、食物繊維が豊富です。さらに満腹感もあり、血糖値の上昇を抑えるため、特にオススメ食材といえそうです。

そこで、ここでは血糖値の上昇を抑える食材について考えてみます。

クエン酸
血糖値の上昇を抑える効果があるのがクエン酸で、食材でいえばトマトになります。なおクエン酸は、酢や柑橘類などにも含まれているそうなので、料理で活用してみてください。

ムチン
ムチンも血糖値の上昇を抑えたり、胃腸で糖質が吸収されるのを抑えるそうです。特に、山芋、オクラ、なめこ、納豆などの、ネバネバ系の食べ物にはムチンが含まれているそうです。

納豆
何かと話題になることが多い納豆ですが、納豆に含まれる成分には血糖値の上昇を抑える効果があるそうです。なお納豆には、ムチン、大豆サポニン、イソフラボンが含まれているのだそうです。

硫化プロピル
タマネギに含まれる硫化プロピルは、生の状態なら血中糖分の代謝を助ける働きがあるそうです。なお調理する際は、小さく切ってしまうと細胞が壊れて酸化して成分が変わるため、大きめの縦切りにするといいそうです。ちなみに水に長時間つけておくと成分が流れ出るそうなので注意してください。

他にも、バナナ、舞茸、ゴーヤー、グアバなどもいいそうですが、これらは一度にたくさんを食べるのではなく毎日バランスを考えて摂取することが大切です。

特に意識したいのが、様々な栄養素をバランス良く食べることです。そして適度な運動と、ストレス解消するなどして生活習慣を見直すことも重要になります。