C型肝炎
C型肝炎とは、肝臓にウイルス感染することで起こる病気です。そしてC型肝炎の感染経路は、血液から肝炎ウイルスが体に入り込んでくるそうです。そして、肝臓にこのウイルスが感染すると、肝臓の中だけで増えていくそうです。
一般的に肝炎ウイルスは、1種類だけではなく、遺伝子の型で分けられ、1a、1b、2a、2bの4種類あり、日本人の場合は1aがほとんどなく、1bが一番多いそうです。そして、一部に2aタイプがいて、2bは少数と言われています。
C型肝炎の治療には、まずどのタイプかを知ることが大事で、これが分かれば治療法もある程度決まるそうです。なおC型肝炎の治療といえば、インターフェロンが一番有名な治療法です。
なお肝炎ウイルスに感染した場合、体内でインターフェロンが作られます。そして、これを増殖させないために、体内で出来たインターフェロンよりも多い量のインターフェロンが必要になるのだそうです。そこで、普通は注射でインターフェロンを体内に入れる治療をするそうです。
しかし、全てのC型肝炎患者にインターフェロンが適用されるわけではないそうです。なお現在は昔と違い、たとえC型肝炎になっても完治する方が多くなったそうです。完治するためにも、早期発見が大切になってくるそうです。
薬害C型肝炎
テレビでも話題になった薬害C型肝炎を覚えている方は多いと思います。
一般的にC型肝炎は、血液感染し、長い期間を経て肝硬変や肝臓癌になるそうです。しかし現在は、輸血で感染することほとんど無いそうで、主に注射針などで感染するケースが多いそうです。
なお現在の医療機関では、使い捨ての注射針を使用していることから、C型肝炎になることは無いそうです。
一方、薬害C型肝炎は、血液製剤のフィブリノゲンが原因でC型肝炎になったものだそうです。血液製剤とは、出産や手術などで止血する時などに使われる医薬品になり、その原料は血液だそうです。
そして、まだ肝炎ウイルス検査が徹底していなかった頃、献血などで集められたウイルス入り血液の血液製剤を投与され、感染したのを薬害C型肝炎と呼ぶそうです。
なお現在でもフィブリノゲンは使用されていますが、厳しい検査を通り抜けた血液が原料のため、さらに限定した医療機関のみ使用となるそうです。
特に心配なのは、平成6年以前に出産や手術で、大量に出血をされた方だそうです。なお厚生労働省から、フィブリノゲン納品先の医療機関が発表されているので、不安な場合は問い合わせてみるのもいいと思います。
感染経路
肝臓病といえば「お酒の飲み過ぎ？」と思う方も多いのですが、お酒が原因で肝炎になることは思ったよりも少なく、約8割程度はウイルスによるものだそうです。
なおインフルエンザは、咳やくしゃみによる直接感染や空気感染ですが、C型肝炎は血液から感染するものになるそうです。
C型肝炎の感染は、お互いに怪我をしていて、その傷口をこすり合わせた場合は可能性はありますが、そう簡単には移らないといえそうです。一緒にお風呂に入ったり、同じ食事をつついたりしても大丈夫なのだそうです。
しかし、口の中が出血している場合、また髭剃りや「くし」などに血が付いている場合は別だそうです。
なお、C型肝炎に感染したと思うような行為があれば、検査を受ける必要があります。C型肝炎ウイルスの潜伏期間は、約2週間～6ヶ月だそうです。
特にインフルエンザみたいに予防ワクチンがあるわけではないのですが、早期発見できれば完治率は高くなります。そのため不安が消え去るまで、定期検査を受けた方がいいそうです。
C型肝炎の治療
まずC型肝炎といっても、それが急性肝炎なのか慢性肝炎なのかで治療法は変わるそうです。
急性肝炎の場合
入院して安静と食事療法が必要になるそうです。なお場合によっては、足りないカロリーを注射で補うこともするそうです。そして退院後、1週間～2週間ぐらい自宅療養し、社会復帰していくそうです。
慢性肝炎の場合
その治療には長期に渡るそうです。特にウイルスの種類や患者の免疫力などで治療法を選ぶそうです。インターフェロンによってウイルスの抑制を抑えたり、飲み薬のリバビリンを併用してウイルスの増殖を防いだりします。
一般にインターフェロンは、集中的に連続して投与しますが、ペグインターフェロンは週1回で済む皮下注射だそうです。
このペグインターフェロンは、インターフェロンに比べて副作用が少ないと言われ、これらの注射や薬を組み合わせて治療していくそうです。
なおC型肝炎の治療には、焦りは禁物だそうです。慢性化しても肝硬変前なら、治る可能性は十分あるそうです。大切なことは、C型肝炎と上手につきあい治療することだそうです。
検査
肝臓病である肝炎の病気は、A型、B型、C型、D型、E型の5種類あります。
特にC型肝炎といえば、その感染が怖いというイメージがあります。その理由として、C型肝炎は他の型の肝炎に比べ、慢性肝炎や肝臓癌になる確立が高いせいかもしれません。
なお、A型は一度かかれば二度とかからない病気だそうですが、C型肝炎は慢性化すると治りにくいそうです。さらに肝炎の独自の「疲れやすい」「食欲不振」「だるい」などの症状が出にくいため、自覚症状が無いまま病状が進行していくのだそうです。
そのため手遅れに注意するためにも、定期検査が必要といえます。一般的に肝臓の検査は様々な種類があり、血液検査、肝炎ウイルスマーカー、腫瘍マーカー、画像検査、尿検査、便検査、肝生検、肝機能検査などがあるそうです。
なお、これらの検査は一度に全部する必要は無く、肝臓の何を検査するかによって必要な検査をするのだそうです。
例えば、肝臓障害の程度や働き、さらに胆汁の流れ具合を調べたいなら肝機能検査をして、肝硬変を調べるなら血液検査といった具合です。
そもそもC型肝炎とは、治りにくく慢性化しやすい病気です。しかし、早期治療によって完治することも可能だそうです。
なお、過去に輸血を受けたことがあったり、家族にC型肝炎の方がいる場合、定期的に検査を受けた方が良いかもしれません。
食事療法
肝臓が病に侵された場合、肝細胞の数が減り、肝臓の働きが悪くなるそうです。主に、たんぱく質を作る力が無くなるためと言われています。
現在は昔と違い、意識しなくても高たんぱくの食事を摂ることができます。そのため、規則正しい食事をすれば問題無いといえそうです。
しかし、極端に肝臓の働きが悪くなった場合、注意が必要になります。特に肝臓の働きが悪くなると、アンモニアの処理が出来なくなるため、血液中のアンモニアが多くなそうです。その結果、物忘れが多くなったり、手の震え、不眠などの症状が現れるのだそうです。
これは、脳にアンモニアの影響が現れるためで、血液中のアンモニアを減らすために、たんぱく質の食事を減らす必要があるそうです。
さらに、脂肪や塩分、そして鉄分の摂り過ぎには注意が必要になり、特に鉄分は肝臓に沈着するため、病気が進行しやすいといわれています。
そのため肉類ならば、鉄分や脂肪の少ない鶏の胸肉やささ身、魚ならばアジ、カレイ、鮭、エビなどは鉄分が少ないそうです。
なお体調が悪いと、食欲も無くなるかもしれませんが、栄養を摂らないと、免疫力も減少してしまいます。きちんと栄養を摂取することが必要です。
インターフェロン
C型肝炎の治療に用いられるインターフェロンは、様々な条件が重なると、より効果を発揮すると言われています。
まず、ウイルス遺伝子の型が2a、2bのどちらかで、C型肝炎ウイルスの量が少ないこと。さらに、C型肝炎になってからの期間が短いこと。そして、インターフェロンの使用量が多いこと。これらの条件が全て当てはまると、良い結果が得られるのだそうです。
そもそもインターフェロンは、肝炎治療でもっとも有効な薬だそうで、注射により処置が施されます。
なお肝炎に効くインターフェロンは、大きく2種類に分けることができ、インターフェロン・アルファとインターフェロン・ベータだそうです。この種類により、注射を打つ期間、間隔、注射量、注射方法が異なるそうです。
インターフェロンは、副作用もあり、実際に治療を受けたことがある方は、辛かったと言う方が多いそうです。
主な副作用として、発熱、筋肉痛、関節痛などだそうです。これらは、座薬などの鎮痛剤で抑えることができるのですが、長く続けるほど不眠や意欲消失状態になることがあり、中には「うつ」になる方もいるそうです。
なお、このまま続けると危険と見なされたり、患者自身が辛さから「止めたい」と申し出ると、インターフェロンの治療を中断するそうです。
医師の意見に耳を傾けることは大切ですが、治療をいつから始め、いつまで続けるかを決めるのは患者です。
C型肝炎とは、長い期間を経てゆっくり進行していく病気です。早期治療に越したことはありませんが、自分や家族が納得できる医師を探してから、治療を始めることも大切かもしれません。
インターフェロン以外の治療方法
C型肝炎には、インターフェロン治療が最も効果的だそうですが、仮にウイルス遺伝子がインターフェロンに向いていない場合、どうしたらいいのか疑問に思います。
C型肝炎治療の目的は、癌になるのを防ぐことといえます。そのため、ウイルスが無くならなくても、肝機能が正常ならば、癌になるのを遅らせることは出来るそうです。
このことから、たとえウイルスが無くならなくても、わずかでもウイルスが減少していくのであれば、インターフェロンの治療を続ける意味があるといえます。
しかし、例外というのもあるそうです。例えば、ウイルス量が少ない高齢のC型肝炎患者の場合、インターフェロンにより副作用に苦しむことを考えると、インターフェロンを使用しないほうが良いと言われています。
これは、C型肝炎はゆっくりとした速度で病気が進行していくためで、特に慢性化していなければ、20年ぐらいは普通の生活を送れるそうです。
なおインターフェロンを使わない治療法として、ウルソという飲み薬と、強力ネオミノファーゲンCという注射薬を用いるそうです。
これらの薬で癌になるのを遅らせるのだそうです。当然、ウイルスを無くすことは出来ないのですが、この治療方法により生活している方が多いそうなので安心できるといえそうです。
